Un trésor aux multiples facettes

Si, contrairement aux années 1970, la fameuse relique du voile de la Vierge ou Sancta Camisia est exposée dans une chapelle du chœur, Notre-Dame reste au cœur de la nouvelle muséographie. C’est ce dont témoigne la statue de Vierge à l’Enfant qui accueillera les visiteurs. 

La Sainte-Châsse qui abritait la relique mariale sous l’Ancien Régime est quant à elle évoquée par une gravure de Nicolas de Larmessin (1632-1694), réalisée au XVII^e siècle, mais aussi par le voile de sainte Irène, un textile de grand luxe qui enveloppait le voile de la Vierge dans la Sainte-Châsse. 

La relique est également présente grâce à divers objets arborant la forme d’une chemisette, motif présent à de multiples reprises dans la cathédrale, notamment parce qu’il devint l’emblème du chapitre à partir du XVI^e siècle. "À la Vierge, honneur et dévotion", comme l’attestent notamment plusieurs objets offerts en ex-voto à Notre-Dame de Chartres.

Parmi les plus remarquables œuvres du trésor à redécouvrir, on peut citer un ensemble d’armures royales médiévales, témoin d’une des vertus majeures du voile de la Vierge, celle de protéger les soldats dans les combats. 

Parmi les autres objets exceptionnels : des colliers de coquillages, ou wampums, offerts au XVII^e siècle par deux tribus d’Amérique du Nord, les Hurons et les Abénaquis. Évangélisées par des missionnaires français parmi lesquels le Père Martin Bouvart, originaire de Chartres, ces tribus se mirent sous la protection de la Vierge de Chartres à laquelle elles adressèrent ces précieux présents qui, selon la tradition de ces tribus, viennent sceller tout accord de nature diplomatique. Une chemisette d’argent fut offerte en retour par le chapitre de Chartres.

Sont également exposés des parements liturgiques rares, certains conservés depuis l’Ancien Régime, composés de satin, velours, damas, lampas, dentelles, gros de Tours, pierreries, etc.

Au côté des objets traditionnellement présents dans un trésor (reliquaires, vases sacrés, ornements liturgiques…), la nouvelle présentation fait la part belle à la sculpture. 

Elle intègre notamment, déposé par le musée du Louvre, l’unique retable d’Ancien Régime de la cathédrale Notre-Dame de Chartres préservé jusqu’à nos jours. À la Révolution, il est envoyé à Paris pour enrichir le Musée des monuments français d’Alexandre Lenoir. Revenu à Chartres trois siècles plus tard, il permet d’évoquer la vie liturgique de la cathédrale qui donne sens à l’ensemble des œuvres exposées dans la chapelle Saint-Piat.

Le trésor s’enrichit également de deux ensembles majeurs de sculptures monumentales médiévales provenant de la cathédrale. Il s’agit de six statues-colonnes et de quatre colonnettes du Portail royal déposées dans les années 1970.

Le second ensemble, tout aussi exceptionnel, provient du jubé  du XIII^e siècle détruit à partir de 1763 et retrouvés dans le sol de la cathédrale au XIX^e siècle. Les visiteurs peuvent ainsi redécouvrir les grands reliefs relatant la Nativité du Christ, mais aussi deux rosaces provenant du parapet du jubé, dont une a récemment pu être reconstituée grâce à la restitution à l’État d’un fragment sculpté. 

La présentation est complétée par l’évocation de la structure architecturale du jubé, grâce à un ensemble de deux colonnes à chapiteaux richement sculptés et conservant d’importants vestiges de polychromie.

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